BlogDiario.info, 22/08/2023
En un trascendental reportaje desde Buenos Aires el 2 de abril de 1982, Harold Briley, un veterano corresponsal extranjero, dio la noticia de la invasión argentina de las Islas Malvinas en el Servicio Mundial de la BBC.
Su emisión marcó el inicio de un conflicto que dominó los titulares durante 74 días. En cuestión de horas, Gran Bretaña había respondido a la invasión ordenando a un grupo especial, dirigido por dos portaaviones, que retomara los territorios británicos en el Atlántico Sur, a 12874.75 Kilómetros de la base principal de la armada en Portsmouth.
Hablando en un inglés entrecortado, con pocos indicios de sus raíces de Lancashire, Briley dijo a los oyentes: “La amenaza de invasión argentina de la colonia británica de las Islas Malvinas está en marcha.
“Una flota encabezada por el buque insignia de Argentina, Veinticinco de Mayo, guiaba el asalto de invasión en el que participaban miles de tropas y aviones. Se esperaba la confirmación oficial del presidente, general Leopoldo Galtieri, en una emisión de radio y televisión a todo el país.”
Briley, corresponsal de la BBC para América Latina, estaba al tanto de las crecientes tensiones entre Buenos Aires y Londres por la soberanía de las Falklands, situadas a 482.8 Kilómetros al este de Argentina, donde se las conoce como Islas Malvinas.
Su malestar era especial tras la cancelación de una visita que tenía previsto realizar a las Malvinas a bordo del patrullero británico HMS Endurance a finales de marzo. El comandante del buque, el capitán Nick Barker, había enviado un mensaje a Briley para decirle que no podía recogerle en Uruguay como estaba previsto. Barker había recibido la orden de navegar hasta Georgia del Sur, otro territorio británico, 1.400 millas al este de las Malvinas, donde tropas argentinas habían hecho un desembarco disfrazadas de chatarreros. “Esa fue la pista de que algo iba mal”, dijo Briley, que se apresuró a regresar a Argentina desde su base en Brasil.
El 2 de abril recibió un boletín de Telam, la agencia de noticias argentina. El informe decía que “la fuerza de invasión estaba en camino” con 1.500 soldados de asalto.
En Port Stanley, capital de las Malvinas, Rex Hunt, el gobernador británico, escuchó el informe de Briley mientras estaba agazapado bajo una mesa en la Casa de Gobierno, con una radio a su lado. Hunt dijo más tarde a Briley: “Mientras le escuchaba, llegaron tropas argentinas, disparando a todas las ventanas de mi invernadero”.
Hunt ordenó a los 57 Royal Marines que habían estado resistiendo a los invasores que dejaran de disparar y depusieran las armas.
Durante los dos meses siguientes, Briley, que entonces tenía 51 años, siguió informando desde la capital argentina, donde permaneció durante el conflicto. A medida que la fuerza de tareas británica navegaba más al sur, fue testigo de un cambio de humor en Buenos Aires, donde la gente empezó a darse cuenta de que el país se enfrentaba a un adversario serio.
Para entonces, ya llevaba tres años informando sobre Sudamérica para el World Service y conocía la brutalidad del gobierno argentino, una junta militar dirigida por Galtieri que había llevado a cabo una “guerra sucia” contra los opositores internos. “Cubrí la campaña de represión de la dictadura, y me amenazaron de muerte varias veces”, dijo Briley. “Mataron a centenares de los suyos, entre ellos 130 periodistas”.
En vísperas de la invasión, miles de personas habían estado en la plaza central -la Plaza de Mayo- de Buenos Aires protestando contra el gobierno militar. El 2 de abril Briley estaba en la misma plaza, que se llenó de gente celebrando la invasión y lo que consideraban la restauración del honor nacional.
Briley comprendía lo importante que eran las islas para los argentinos. También comprendía lo importante que era para los isleños seguir siendo británicos. Había visitado las Malvinas el año anterior, cuando conoció a muchos lugareños que seguirían sus informes por radios ocultas durante todo el conflicto.
En un asentamiento, Goose Green, donde 114 isleños fueron retenidos por soldados argentinos en el salón comunitario durante cuatro semanas, el sonido de la voz de Briley resonaba con fuerza. Sus informes les daban esperanza.
Los rehenes, entre los que había muchas mujeres y niños, seguían la evolución del conflicto a través de una radio escondida en la espartana sala, que contaba con dos lavabos y un fregadero. Las condiciones eran desoladoras. Fueron liberados el 29 de mayo tras la Batalla de Goose Green, un punto de inflexión en la guerra, cuando las posiciones argentinas fueron invadidas por soldados del 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas, a pesar de que les superaban ampliamente en número.
Tras la rendición de las fuerzas argentinas el 14 de junio, los isleños izaron una pancarta frente a la Casa de Gobierno que decía: “Que Dios te bendiga, Harold”. Se le concedió la Libertad de Goose Green y también el derecho a bebidas gratis en el “Glue Pot”, que es el nombre popular del Falklands Club de Port Stanley.
Permaneció en Argentina el tiempo suficiente para presenciar la caída de la junta militar y la restauración de la democracia, pero el conflicto de las Malvinas siguió marcando su vida.
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, entrevistó a muchas de las figuras más destacadas de ambos bandos. Acompañó a Margaret Thatcher, la Primera Ministra, en una visita a las islas, y conoció al General Mario Menéndez, que había sido gobernador durante la ocupación. En 1991 se convirtió en miembro del comité ejecutivo de la Falkland Islands Association, que apoya el derecho de los isleños a decidir su propio futuro. Dos años más tarde se convirtió en coeditor del Falkland Islands Newsletter con Peter Pepper, un antiguo geólogo que estudió la historia de las Malvinas.
Briley publicó un libro, Fight for Falklands Freedom, que documenta los intentos británicos de llegar a un acuerdo con Argentina sobre la soberanía de las islas, así como el conflicto de 1982. En la portada Briley aparece sobre la cubierta del portaaviones HMS Invincible, que dirigió la fuerza de intervención.
El gobierno de las Falklands honró a Briley el año pasado bautizando un parque con su nombre. El parque Harold Briley ocupa la cima de Sapper Hill, que domina Stanley, y se encuentra entre una carretera que lleva el nombre de Rex Hunt, el antiguo gobernador, y otra que lleva el nombre del almirante Sir “Sandy” Woodward, comandante de la fuerza de tarea. Briley estaba encantado.
Harold Briley nació en Anfield, Liverpool, en 1931, hijo de Jessica Briley y su marido, también llamado Harold, que tenía un negocio de fabricación de ruedas para carros. Tenía una hermana mayor, Joyce.
Fue evacuado al norte de Gales al estallar la guerra en 1939, pero regresó a Liverpool justo cuando los alemanes empezaban a bombardear la ciudad. En una ocasión, salió volando de su cama cuando una mina de paracaídas aterrizó cerca. Fue enviado a la Isla de Man.
En 1942 obtuvo una beca para la Douglas High School, donde destacó como futbolista -le apodaban “Dixie” por el delantero del Everton Dixie Dean- y sobresalió en tenis. Niño trabajador, hacía turnos en un carro de leche antes de ir al colegio y limpiaba oficinas después.
En 1948 ingresó en The Isle of Man Times como aprendiz de reportero y más tarde sirvió en la Real Artillería en Hong Kong, en el Servicio Nacional. En 1954 entró como reportero en uno de los periódicos de Manchester, y después se especializó en transporte marítimo y política en el Liverpool Post and Echo.
Briley se trasladó a la BBC en 1960 y desempeñó diversas funciones para el World Service. Se convirtió en su primer corresponsal político. Cubrió la India y Pakistán a principios de la década de 1970, incluida la guerra que condujo a la creación de Bangladesh, hasta que fue nombrado corresponsal de la ONU en Nueva York en 1973. En 1977 fue nombrado corresponsal en Europa del Este y en 1979 informó sobre la revolución iraní.
Aunque hablaba poco español, fue nombrado corresponsal en América Latina. Cubrió la revolución sandinista en Nicaragua antes de concentrarse en la represión en Argentina bajo Galtieri, y en su vecino Chile, gobernado por otro dictador militar, el general Augusto Pinochet.
Regresó a Gran Bretaña en 1983, cuando se convirtió en corresponsal de Defensa hasta su jubilación en 1990.
Briley se había casado con Norah Mylrea en Douglas en 1956. Se habían conocido en la Isla de Man cuando eran adolescentes. La pareja tuvo una hija, Heather, periodista, y un hijo, Kevin, conductor de autobús.
Cuando se jubilaron, se trasladaron de su casa de Orpington (Kent) a Battle, en la costa de East Sussex. Le sobreviven su mujer y sus hijos.
Briley fue galardonado con la Orden más excelente del Imperio Británico”OBE”, por sus servicios al periodismo y la radiodifusión. Empezó a escribir un libro sobre la Royal National Lifeboat Institution y, tras sufrir degeneración macular, siguió el trabajo de las organizaciones benéficas que apoyan a las personas con problemas de visión.
Se le recordará por su gran pasión por las Islas Malvinas y su gente, y por su cobertura de sus horas más oscuras. Según Sir John Tusa, antiguo director del World Service, “la cobertura de Harold Briley de las Malvinas fue una de las piezas más extensas de resistencia sostenida de cualquier corresponsal en cualquier historia”.
Harold Briley “OBE”, periodista, nació el 20 de marzo de 1931. Murió de cáncer el 26 de junio de 2023, a los 92 años.
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