Ci sono guerre che cominciano con una dichiarazione. Altre, per alcuni dei loro soldati, cominciano con un annuncio di lavoro.
Un elettricista. Un fotografo. Un giovane con poche prospettive economiche. La promessa di uno stipendio che, rapportato alla realtà di alcuni paesi africani, può rappresentare una piccola fortuna. Un biglietto aereo. Poi un contratto scritto in cirillico, qualche settimana di addestramento e, infine, una trincea in Ucraina.
La storia sarebbe troppo perfetta se fossero tutti vittime innocenti. E troppo comoda se fossero tutti mercenari consapevoli. La realtà, come spesso accade quando la propaganda indossa l’uniforme, sembra molto più sporca.
Ci sono stranieri che hanno accettato volontariamente di servire nelle forze russe in cambio di denaro e, in alcuni casi, della prospettiva della cittadinanza. È documentato. Ma esistono anche testimonianze di africani che affermano di essere partiti convinti di svolgere lavori civili, mansioni tecniche o incarichi lontani dal combattimento e di essere invece finiti al fronte.
Ed è qui che cominciano le domande.
Può definirsi volontario chi firma un contratto che non è in grado di leggere? Dove finisce il reclutamento e dove comincia l’inganno? Quanto vale il consenso quando l’alternativa, a casa, è la disoccupazione, la povertà o l’impossibilità di mantenere una famiglia?
C’è poi una domanda ancora meno confortevole: se la Russia deve cercare combattenti a migliaia di chilometri da Mosca, che cosa ci dice questo sul vero costo umano di una guerra che da anni continua a divorare uomini?
L’Ucraina sostiene che più di un migliaio di cittadini provenienti da decine di paesi africani abbiano combattuto dalla parte russa. Diversi governi africani hanno cominciato a mettere in guardia contro le reti di reclutamento e alcuni sono intervenuti per ottenere il ritorno dei propri cittadini. Non siamo quindi davanti a una curiosità del fronte, ma a un fenomeno internazionale che merita molta più attenzione.
Sarebbe però altrettanto semplice trasformare queste storie esclusivamente in munizioni propagandistiche contro Mosca. Le testimonianze devono essere verificate. Un prigioniero di guerra ha evidenti ragioni per presentare la propria partecipazione nella maniera a lui più favorevole. E non tutti sono arrivati in Russia con l’inganno.
Ma proprio per questo la domanda importante non è stabilire se ciascuno di quegli uomini sia vittima o mercenario.
La domanda è quale sistema permetta alle due figure di salire sullo stesso aereo.
Alcuni partono sapendo che combatteranno. Altri pensando che lavoreranno. Alcuni sono attratti da stipendi impossibili da guadagnare a casa. Altri dalla promessa della cittadinanza. Alla fine possono ritrovarsi tutti nello stesso fango, sotto gli stessi droni e nello stesso campo di prigionia.
L’Europa osserva la guerra attraverso mappe ricoperte di frecce. L’Africa comincia a scoprirla attraverso madri che aspettano una telefonata.
Forse è questa una delle dimensioni meno raccontate delle guerre moderne: non si importano soltanto soldati. Si importano anche disuguaglianza, disoccupazione e speranza.
E quando una potenza trasforma queste tre cose in materiale di reclutamento, rimane un’ultima domanda.
Stiamo ancora parlando di combattenti stranieri oppure di esseri umani esportati verso una guerra che non era la loro?
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Fonti consultate: The Times, CNN, Cambridge University Press e stampa internazionale.