ElCanillita.Info, Londres 3/04/2023
Antaño, las tricoteuses estaban en el centro de la revolución de París, tejiendo y observando macabramente cómo caía la cuchilla de la guillotina. Ahora son las trottinettes (patinetes eléctricos) las que causan revuelo entre los ciudadanos de la capital francesa, que dan la espalda a estos artilugios de transporte de dos ruedas… y entre sí.
Para los ciudadanos de hoy es un sueño de transporte convertido en pesadilla. Los patinetes eléctricos estaban destinados a ser las máquinas limpias y ecológicas del futuro, que liberarían de humos y atascos a ciudades congestionadas como París. No es de extrañar que fueran recibidos con entusiasmo en 2018, cuando las primeras empresas de scooters hop-on hop-off y alquiler por minutos comenzaron a ejercer su oficio.
Sin embargo, solo cinco años después, los patinetes han sido prohibidos este fin de semana, tras una consulta pública en la que un abrumador 89% votó a favor de su eliminación.
París no está sola. Estocolmo tomó medidas el año pasado para limitar el número de patinetes; Copenhague los prohibió en 2020 y luego cedió, permitiéndolos de nuevo con una regulación más estricta. Bruselas, donde muchos están hartos de ellos, puede ser la próxima.
Todo ello representa una dura lección para Gran Bretaña, que al principio tardó tanto en adoptar los patinetes que hizo suspirar a las empresas tecnológicas que los fabrican. Mientras París tira de la manta, este país está a medio camino de un periodo de prueba nacional de los patinetes que durará hasta finales del próximo mes de mayo.
Pero aquí también hay quien ya se ha decidido. El Consejo del Condado de Kent ha comunicado al Ministerio de Transportes que no quiere seguir participando en la prueba, y el concejal responsable, David Brazier, ha declarado que “la interrumpirá antes de que alguien resulte gravemente herido”. El verano pasado, Sarah Carter, de 80 años, fue atropellada por un scooter que circulaba por una acera de Canterbury. Sufrió fractura de muñeca, fractura de mandíbula y fractura de pómulo tras ser golpeada por un e-scooter que circulaba -en contra de las normas- por una acera. Carter declaró posteriormente que los patinetes eran “letales”. A principios de este mes, un chico fue condenado a 12 meses de prisión tras causar la muerte de Lou Davis, de 71 años, en Rainworth (Nottinghamshire). “Las aceras son para los peatones, las personas en silla de ruedas o los bebés en cochecito. Se supone que deben estar libres de vehículos de cualquier tipo. Este medio de transporte no debería estar ahí”.
Las últimas cifras a nivel nacional revelan que, a medida que se ha ido extendiendo la prueba, los accidentes han aumentado significativamente, pasando de 460 en 2020 a 1.352 en 2021, y las víctimas de 484 a 1.434, una tasa de siniestralidad tres veces superior a la de las motos. Los que culpan a los conductores de scooters de comportamiento irresponsable pueden consolarse al saber que la gran mayoría de los heridos son los propios conductores. De hecho, las 10 personas que murieron en accidentes en 2021 eran conductores de scooters, lo que demuestra que, al igual que los peatones son vulnerables cuando scooters pesados que circulan a 24 km/h se suben a toda velocidad al bordillo, los conductores de scooters -la gran mayoría de los cuales no llevan casco- están expuestos en las carreteras.
Este es el gran enigma de los patinetes: son un peligro en las aceras, pero inseguros en la calzada, ¿dónde encajan en nuestra red de transporte? Se trata de un enigma arraigado en la legislación británica, a través de la Ley de Carreteras de 1835, que les prohíbe circular por zonas peatonales, y la Ley de Tráfico por Carretera de 1988, que les prohíbe también circular por carreteras y carriles bici, dejándoles sin ningún sitio adonde ir.
Un ensayo nacional, que pone a prueba sistemas de alquiler de e-scooters en zonas que van desde Somerset a Newcastle, pretende encontrar una vía legislativa para resolver este problema. Más de 23.000 patinetes de alquiler de las grandes empresas del mercado (Lime, Tier, Dott y Voi) circulan actualmente por las calles de Inglaterra, 4.400 de ellos en Londres.
Si la policía se muestra en general desinteresada, no puede decirse lo mismo de los bomberos, que tienen que responder cada vez con más frecuencia a incendios provocados por baterías y cargadores de alta capacidad poco fiables para scooters y ebikes privados, a menudo comprados por Internet. El año pasado se registraron unos 88 incendios en Londres, frente a solo ocho en 2019. “En ocasiones, las baterías pueden fallar de forma catastrófica”, señala el consejo del Consejo Nacional de Jefes de Bomberos, “pueden ‘explotar’ y/o provocar un incendio de rápido desarrollo”.
Es una combinación de peligro y falta de respeto que no está ganando muchos adeptos entre los mayores. En el informe del Gobierno sobre la prueba nacional del pasado diciembre, las encuestas mostraban que sólo el 13% de los mayores de 55 años consideraban que los conductores de e-scooters eran “respetuosos con los peatones en general” y el 60% los consideraban “una molestia”. Por el contrario, eran muy populares entre los jóvenes de 18 a 34 años, una polarización generacional que quizás ayude a explicar por qué los patinetes se han convertido en un elemento de división social y política.
Conductores de scooters en Regent Street
“Los odio, creo que son increíblemente peligrosos”, dice una madre londinense. “No paro de apartar a los niños que se acercan a toda velocidad por las aceras”. Un residente de Milton Keynes se queja de los e-scooters abandonados en las aceras. “Mi amigo tiene esclerosis múltiple y un scooter. No puede esquivarlos”.
¿Es posible salvar a los e-scooters de este destino como arma en la guerra cultural y recuperarlos como complemento práctico de las redes de transporte urbano? Es posible. En París, los operadores que luchan contra la prohibición se han ofrecido a aplicar políticas para mayores de 18 años, impedir que se amontonen varios pasajeros y añadir matrículas para poder identificar a los infractores. En Gran Bretaña, el informe del Ministerio de Transporte sugiere que muchos de los problemas se deben a una cosa: la novedad. Según sus investigaciones, los usuarios inexpertos los conducen mal o con una confianza equivocada, a menudo por pura “diversión”. Sin embargo, con el tiempo, los usuarios que se quedaron con el scooter se volvieron más capaces y responsables, y aumentaron tanto la frecuencia como la distancia de sus desplazamientos, transformando así sus scooters en auténticas máquinas para desplazarse al trabajo que sustituyeron a muchos viajes en coche. El informe sugiere que los modelos de suscripción a largo plazo, en lugar de los modelos por minutos que existen ahora, pueden ayudar a hacer realidad el sueño original del scooter.
“Los odio, creo que son increíblemente peligrosos”, dice una madre londinense. “No paro de apartar a los niños que se acercan a toda velocidad por las aceras”. Un residente de Milton Keynes se queja de los e-scooters abandonados en las aceras. “Mi amigo tiene esclerosis múltiple y un scooter. No puede esquivarlos”.
¿Es posible salvar a los e-scooters de este destino como arma en la guerra cultural y recuperarlos como complemento práctico de las redes de transporte urbano? Es posible. En París, los operadores que luchan contra la prohibición se han ofrecido a aplicar políticas para mayores de 18 años, impedir que se amontonen varios pasajeros y añadir matrículas para poder identificar a los infractores. En Gran Bretaña, el informe del Ministerio de Transporte sugiere que muchos de los problemas se deben a una cosa: la novedad. Según sus investigaciones, los usuarios inexpertos los conducen mal o con una confianza equivocada, a menudo por pura “diversión”. Sin embargo, con el tiempo, los usuarios que se quedaron con el scooter se volvieron más capaces y responsables, y aumentaron tanto la frecuencia como la distancia de sus desplazamientos, transformando así sus scooters en auténticas máquinas para desplazarse al trabajo que sustituyeron a muchos viajes en coche. El informe sugiere que los modelos de suscripción a largo plazo, en lugar de los modelos por minutos que existen ahora, pueden ayudar a hacer realidad el sueño original del scooter.
De momento, la batalla por las calles sigue abierta. “No más e-scooters en París”, escribió Martine Simon en Twitter, celebrando la noticia. “¿Cuándo tendrán tanta suerte otras ciudades? Estrasburgo se ha vuelto peligrosa para todos, grandes y pequeños, jóvenes y mayores. Se incumplen las normas de circulación”. No todos estaban de acuerdo. “En realidad es terrible”, replicó una joven. “Los patinetes me han permitido evitar todos los peligros y abusos [volviendo a casa andando] y simplemente bailar el vals por París en las noches de verano y respirar. Me encanta ir en patinete”.
Luego añadió: “Pero tengo una gran cicatriz en el tobillo como resultado”. Como descubrieron los tricoteuses, pueden pasar décadas antes de que la agitación en las calles se calme de nuevo. La revolución es sólo el principio. Y en Gran Bretaña, hoy como hace dos siglos, las autoridades llegarán sin duda a la conclusión de que la mejor manera de evitar que la revolución se extienda al otro lado del Canal es emprender una reforma total antes de que se produzca. De lo contrario, los ciclomotores también se verán abocados al desguace.
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