Il y a les promesses électorales. Il y a les promesses généreuses. Il y a les promesses impossibles. Et puis il y a Donald Trump, qui a décidé de simplifier plusieurs siècles de théorie démocratique avec un chiffre rond : 5 000 dollars.
Le président des États-Unis a promis que chaque citoyen adulte recevrait un « Trump Dividend » de 5 000 dollars si les républicains conservaient le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat lors des élections de mi-mandat.
La subtilité, manifestement, n’avait pas été invitée à Dallas.
Trump ne s’est pas contenté de dire que sa politique économique permettrait de distribuer un tel dividende. Il n’a pas davantage présenté d’abord une loi, expliqué son financement, puis laissé les électeurs en apprécier les mérites. La séquence proposée est beaucoup plus facile à comprendre : si nous gagnons, vous encaissez.
Il serait imprudent de qualifier juridiquement d’« achat de voix » ce qui demeure, pour l’instant, une promesse électorale conditionnelle. Les mots ont un poids, surtout lorsqu’ils concernent un président. Mais il serait tout aussi naïf de prétendre ne pas voir la carotte lorsque son prix est écrit dessus en caractères gigantesques.
Car 5 000 dollars multipliés par la population adulte américaine cessent très vite de ressembler à un petit cadeau électoral pour entrer dans le domaine des nombres à douze zéros. Les premières estimations situent le coût total au-delà de mille milliards de dollars.
Et voici qu’entre en scène ce personnage désagréable qui a la mauvaise habitude de gâcher les fêtes électorales : la calculatrice.
Le président ne peut pas simplement ouvrir un tiroir du Bureau ovale, compter les billets et les expédier par la poste. Une dépense fédérale d’une telle ampleur nécessiterait une loi et l’allocation des crédits par le Congrès. Et personne n’a encore expliqué avec précision d’où sortirait une montagne d’argent pareille.
Le vice-président JD Vance a suggéré que les recettes provenant des droits de douane pourraient être utilisées et que les Américains disposant des revenus les plus élevés pourraient éventuellement être exclus du dispositif. Autrement dit : quelques heures à peine après l’annonce de 5 000 dollars pour « chaque adulte », les astérisques commençaient déjà à apparaître.
Rien de particulièrement nouveau en politique.
Ce qui est nouveau, c’est l’extraordinaire nudité du mécanisme.
Pendant des générations, les candidats ont promis des routes, des hôpitaux, moins d’impôts, de meilleures écoles, la sécurité, des emplois, la prospérité et parfois même le bonheur. Toutes ces promesses avaient au moins la pudeur de passer d’abord par une politique publique.
Nous voici désormais arrivés à une formule beaucoup plus efficace :
Votez d’abord. Encaissez ensuite.
Trump pourra soutenir qu’il s’agit simplement de restituer aux citoyens une partie des ressources perçues par l’État. Ses partisans pourront affirmer qu’un dividende fiscal revient légitimement à ceux qui financent le pays. Ces deux arguments méritent d’être examinés.
Mais dans ce cas, le dividende devrait pouvoir être défendu pour ses mérites économiques indépendamment du résultat d’une élection.
Lorsque le bénéfice est explicitement conditionné au fait qu’un parti déterminé contrôle les deux chambres du Congrès, il ne s’agit plus seulement d’un débat fiscal. Cela devient également une remarquable opération de marketing électoral.
Et une opération plutôt coûteuse.
Il y a enfin une petite ironie historique. Depuis des décennies, les États-Unis consacrent beaucoup de temps à expliquer au reste du monde les vertus de leurs institutions, la transparence de leurs élections et la maturité de leur démocratie. Voilà maintenant qu’un de leurs présidents propose aux citoyens un avantage de 5 000 dollars lié à une victoire partisane.
Peut-être est-ce la démocratie.
Peut-être est-ce du populisme fiscal.
Peut-être est-ce simplement Donald Trump poussant jusqu’à sa conclusion logique une chose qu’il a toujours mieux comprise que beaucoup de professionnels de la politique : tout a un prix et, si possible, mieux vaut l’écrire en très gros chiffres.
Reste une question.
Qui paiera l’addition ?
Les 5 000 dollars peuvent porter le nom de Trump dans l’annonce.
Mais si les chèques arrivent un jour, l’argent ne sortira pas de sa poche.
D’une manière ou d’une autre, il sortira de celle des Américains eux-mêmes.
Et l’opération atteint alors une forme d’élégance presque parfaite :
l’électeur pourrait finalement financer lui-même l’argent avec lequel on aura tenté de séduire son vote.
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Sources consulted: Reuters, Associated Press y prensa estadounidense.