“No me propuse ser juez, jurado y verdugo”, dijo Strig, un operador de drones de 21 años que participa en misiones de búsqueda y destrucción contra pilotos rusos. “Pero eso es en lo que me he convertido. Y estoy bien con ello. Matar se vuelve algo natural.”
Strig, ciudadano rumano que creció en Gran Bretaña antes de trasladarse a Ucrania en 2024, sirve en la 13ª Brigada Khartiia, una unidad especializada en localizar y neutralizar a operadores de drones rusos. “Es lo más fácil del mundo”, añadió. “Hay gente que quiere sentir empatía por todos. Yo no.”
El énfasis en aumentar las bajas rusas se ha convertido en un eje central de la estrategia ucraniana en 2026. Las autoridades de defensa han señalado como objetivo infligir decenas de miles de bajas mensuales, en la convicción de que elevar el coste humano hará políticamente insostenible la continuidad de la guerra para Moscú. Analistas occidentales sostienen que, en algunos meses recientes, las pérdidas rusas han superado la capacidad de reclutamiento del Kremlin.
La transformación del campo de batalla explica en parte este cambio de enfoque. Según estimaciones militares, los drones causan hoy la mayor parte de las bajas en ambos bandos. La guerra, que durante décadas se asoció al desgaste físico de la infantería, depende ahora de habilidades técnicas, coordinación digital y toma de decisiones bajo presión.
“Si te gustaban los videojuegos y querías luchar, ya tienes una base para convertirte en piloto de drones”, explicó el segundo teniente Yurii Butusov, comandante de un pelotón de drones de la 13ª Brigada. “Un operador de 20 años puede causar más daño que un francotirador con décadas de experiencia.”
En la sala de operaciones, más de una veintena de monitores transmiten imágenes granuladas del frente: soldados que avanzan entre los árboles, drones suspendidos en el aire, destellos de explosiones repentinas. Algunos aparatos permanecen inmóviles durante horas junto a rutas logísticas rusas, a la espera de que pase un vehículo.
En una grabación reciente, dos soldados rusos detectaron un dron en el último segundo y se lanzaron al suelo. Uno quedó herido. Minutos después, otro dron lo alcanzó cuando intentaba refugiarse.
Pero la lógica de la guerra con drones no se limita a atacar infantería. En ambos bandos, eliminar a los operadores enemigos se ha convertido en una prioridad estratégica. “Si matas al piloto, paralizas todo el sistema”, dijo Butusov. “Formar a uno nuevo lleva tiempo. Atacar la logística retrasa; eliminar a los operadores puede detener por completo una unidad.”
Rusia respondió en 2024 con la creación de una unidad de élite dedicada a cazar pilotos de drones ucranianos en la retaguardia operativa. Sus primeros éxitos obligaron a Kiev a ajustar su estrategia y a priorizar la localización de centros de mando y refugios camuflados.
Para ello, las fuerzas ucranianas combinan imágenes satelitales, radares y reconocimiento con drones en sistemas digitales que permiten identificar patrones de vuelo y emisiones. Aun así, encontrar a operadores ocultos en búnkeres cubiertos por redes de camuflaje exige días de observación y análisis.
La unidad de Butusov refleja la heterogeneidad del esfuerzo bélico ucraniano: una ex campeona juvenil de atletismo, voluntarios latinoamericanos y un ingeniero japonés colaboran en misiones que requieren una coordinación casi quirúrgica. Algunos drones rompen redes de camuflaje; otros neutralizan defensas; los más pequeños se introducen en refugios subterráneos.
“Volar un dron de fibra óptica entre los árboles y hacerlo entrar en la boca de un búnker es un trabajo de precisión extrema”, dijo Parus, oficial operativo de la unidad. “En el bosque, el piloto tiene que volar como un joyero.”
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